Pet therapy: gli animali possono aiutarci a stare meglio

Avere intorno un animale può aiutare diverse categorie di persone a sentirsi meglio e ad affrontare la vita con positività. Vediamo insieme cos’è la pet teraphy

Il termine pet therapy venne portato alla luce la prima volta nel 1964 dallo psichiatra Levinson. Egli studiò quali sono gli effetti che può avere la presenza e la vicinanza di un pet a persone che soffrono di specifici disturbi.

Nel nostro paese è conosciuta come IAA, interventi assistiti con gli animali, che in base all’approccio utilizzato si dividono in:

• AAA attività assistita con gli animali, che rientra nel campo del gioco e della ricreazione
• EAA educazione assistita con gli animali
• TAA terapia assistita con gli animali

Levinson: dog therapy e autismo

Nel 1953 lo psichiatra infantile Levinson aveva in cura un bambino autistico. Un giorno, per un caso fortuito, arrivando in anticipo alla seduta e non potendo ancora accomodarsi nello studio, rimase nella sala d’attesa dove c’era il cane del medico, Jingles.

Il cane appena vide il bambino gli andò incontro e incominciò ad instaurare un rapporto con lui, leccandolo e giocandoci. Il piccolo paziente ricambiò accarezzandolo dolcemente. Per la prima volta, da quando aveva iniziato la terapia, espresse un desiderio: avrebbe voluto incontrare nuovamente il cane durante le sue sedute.

Grazie a Jingles, Levinson riuscì ad inserirsi nelle dinamiche di gioco e ad acquisire la fiducia e un rapporto con il bambino.

Perché si fa la pet therapy e quali benefici apporta

La pet therapy non è una soluzione alternativa ad altri tipi di terapie mediche ma è un’alleata. In alcune circostanze può fungere da calmante e soprattutto da collante nei rapporti tra il medico e il paziente.

È stato documentato che la presenza degli animali negli ospedali, nelle case di cura, negli studi professionali funge da stimolante per la comunicazione e per le relazioni. Sono stati osservati effetti benefici su persone affette da autismo, su anziani che soffrono la solitudine nelle case di cura poiché sono lontani dai propri cari, su bambini affetti da disturbi dell’apprendimento.

Riescono a calmare stati di stress e di ansia. È stato provato che i bambini che vivono a contatto con un pet tendono ad essere più aperti nei rapporti sociali.

È stato possibile dimostrare questi risultati grazie a studi in cui sono stati presi in esame i livelli di ormoni. Il cortisolo, responsabile dello stress nel corpo si abbassa notevolmente con la presenza di animali domestici. Si alza, invece, il livello di endorfine e dopamina, che sono gli ormoni che determinano le emozioni positive.

Quali animali si usano per la pet therapy?

Oltre ai cani, esistono anche altre specie animali che possono essere adatte al ruolo:

• gatti
• conigli
• cavalli
• asini

Esistono accorgimenti per determinare quale è l’animale adatto allo scopo. Bisogna tener conto delle preferenze della persona con la quale dovrà entrare in contatto, di eventuali allergie e di altre variabili.

La dog therapy è una delle più utilizzate in questo ambito. Chiunque vive con un cane o con un gatto, si rende conto di quanto questi piccoli esseri possano farci bene. La loro presenza e la loro vitalità sono per noi una cura.